Тривалість життя 80-120 років, доживають до 400 років. У перший рік сходи досягають висоти 10-15 см; потім щорічний приріст у висоту становить 30-40 см, і рослини сильно гілкуються. У віці 40-60 років річний приріст близько 20 см, пізніше приріст у висоту падає.
В'язи досить швидко ростуть. За три-чотири роки з маленького живця може вимахати вельми пристойне деревце, а молоді рослини приростають щороку по метру. Такий бурхливий розвиток дозволяє з успіхом використовувати в'язи при формуванні живих огорож.
Кельтські друїди давнини називали це дерево ільм (elm), вважали його деревним вампіром, який забирає зайву енергію, захищаючи світ від неправильних рішень.
Зростає в'яз дрібнолистий у змішаних лісах, на родючих ґрунтах. Дерево 15 м у висоту, або чагарник із округлою кроною та тоненькими гілками. Листя дрібне еліптичне, шкірясте, нерівнобоке, з короткою вершиною і просто або зубчастим краєм, гладке. Навесні листя в'яза дрібнолисті зелені.